位于祁连山以北，东起古浪峡，西至敦煌以西，北部是马鬃山、合黎山和龙首山，是一个南北宽仅数十公里、东西长1200余公里的狭长的冲击平原，因其处于黄河以西，所以称之为"河西走廊"，又因为其位于甘肃境内，有时称之为"甘肃走廊"。河西走廊的自然地理特征与昆仑山北麓以及天山南北麓基本相似，是由祁连山山麓许多冲击一洪击扇组成的山前倾斜平原，在冲击扇的中上部，多为砾石戈壁；冲击扇的部，则是由亚沙土组成的细土平原；再北是亚粘土组成的冲击一湖积平原。冲击扇的前缘以下，土质比较好，灌溉条件比较好，自古以来就是灌溉农业比较发达的地区。河西走廊气候干燥，年降水量在40-170毫米之间，而蒸发量是降水量的近百倍。河西走廊夏季炎热，日照时间长，昼夜温差大，有利于农作物的生长，再加上祁连山的水资源比较丰富，灌溉比较发达，农作物稳产高产，索有"金张掖"、"银武威"的说法，今天河西地区依然是国家的商品粮基地之一。

　　河西走廊全年日照时数多达286l-3611小时。正是由于河西地区日照时数长，再加上地面干燥，太阳能量消耗于蒸发方面较少，而用于增加地面和低层空气温度的量就比较多，另外受盆地地形的影响，使夏季炎热的空气不容易外流，冬季冷空气不易进入，所以这里的气温高于同纬度的东部地区。