左宗棠在西北任职期间种植的适合沙漠和戈壁滩绿洲生长的柳树。左宗棠(1812-1885)，字季高，湖南湘阴人，清代晚期著名儒将，近代洋务运动的重要代表人物之一。左宗棠在西北地区多有政绩，其中包括在于旱少雨的河西地区倡导种植树木，至今仍然有左宗棠时期种植的树木挺立在河西地区，当地百姓为了怀念左宗棠的善政，称左宗棠时期种植的柳树为"左公柳"。

　　左宗棠生活在绿树成荫的江南，对树木绿草有一种特殊的感情。当他率领湘军来到西北大漠和戈壁地区，这里干旱少雨、树木奇缺，与江南形成了强烈的反差。左宗棠命令筑路的士兵在沿途宜林地带和近城镇道路旁栽植杨树、沙枣和柳树等，当时被称之为"道柳"。道柳在当时具有多种功能：一是使路基进一步结实；二是防风固沙；三是"限戎马之足"；四是为行人提供纳凉的场所；五是美化环境。左宗棠不仅动员修路士兵种植树木，凡是他所到之处，都要动员军民植树造林，并且制订保护树木的严格措施，认真付诸实施。河西地区种植树木的难度是非常大的，在左宗棠的倡导和督促下，河西地区的道柳形成"连绵数千里绿如帷幄"的塞外奇观。左宗棠还在河西、新疆地区开渠凿井，提倡种植桑树。左宗棠曾经邀请杨昌溶西行参观，他看到道柳成荫，触景生情，吟诗道：

大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉门。

　　据说杨昌濬的诗传到肃州左宗棠大营后，左宗棠掀髯大乐。后人为了使左宗棠种植树木的功绩永留人间，也为了保护来之不易的树木，在沿路立一种榜示牌，其内容是：

昆仑之墟，积雪皑皑。
杯酒阳关，马嘶人泣。
引得春风，千里一碧？
勿翦勿伐，左侯所植。

　　民国时期，甘肃省政府主席朱绍良曾经严令沿途各县，将保留下来的左公柳编号登记，切实严加保护；如果发现有所砍伐，该地保甲长和县长一并受到处罚。今天左公柳已经成为河西走廊等地的一种历史遗迹，游人可以在酒泉公园内，在安西和玉门镇一带，可以看到左公柳依然屹立在道旁，前人栽树，后人乘凉。