额济纳旗位于内蒙古自治区阿拉善盟的最西端。虽不在甘肃境内，但由甘肃前往十分方便，所以放在这里一并介绍。额济纳旗东连阿拉善右旗，西靠甘肃省肃北县马鬃山地区，南接甘肃省酒泉地区的金塔县，北邻蒙古国，边境线长500多公里。全旗东西长约480公里，南北宽约330公里，总面积为11．46万平方公里，相当于三个台湾省的面积。额济纳旗有七乡一镇，旗政府驻地达赖库布镇，是全旗政治、经济、文化、交通的中心。自古以来额济纳就是多民族聚居地，现有蒙、汉、回、满、藏、土、裕固、达斡尔、俄罗斯九个民族，近16000人，他们共同创造了额济纳的古今文明。

　　额济纳历史悠久，早在原始社会就有人类活动，先秦时代，月氏人在这里逐水草而牧；两汉时期设郡置县，以后一直是中原王朝开拓疆土、经营西域，与欧亚各国友好交往的前沿。唐代边塞诗里说的居延，即泛指今额济纳旗河流域。额济纳旗河即为发源于祁连山的弱水，它经甘肃张掖西北流，又折向东北，注入额济纳旗境内的居延海。额济纳旗地处弱水下游的三角洲，它的东西两侧，分别以巴丹吉林沙漠和北山为天然屏障，形成一个平坦的通道，是古代游牧民族从北方草原向西南进入河西走廊的咽喉要地，也是汉族统治者保卫丝绸之路的前哨营垒，远控大漠，近逼酒泉、张掖，战略地位非常重要，古为历兵家所必争。

　　古居延是一个极富传奇色彩的地方。古时，由华北去西域，或从西域往华北，从这里经漠北，是一条捷径。在这里，据说曾有霍去病、李陵战匈奴、保河西，苏武牧羊、吞毡饮血，成吉思汗弯弓射大雕，昭君策马居延海……居延汉代文化、西夏古代文明、土尔扈特的英勇传奇相互交织，形成了额济纳独特而神秘的历史文化内涵。

　　美丽富饶的额济纳，物产丰饶，“驼乡”美名享誉中外，野生动物、飞禽、鱼类众多，药材资源丰富，是我国“沙漠人参”苁蓉的主要产区，还盛产甘草、锁阳等近百种野生中药材。额旗矿藏丰富，已探明的矿床、矿点及矿化点达249处，包括铁、铜 、金、银等几十个品种，有的已被开发利用。额济纳旗虽地处偏远，但已初步建成航空、铁路、公路等交通网络。

　　居延海

　　居延海位于额济纳旗北40公里处，是由祁连山发源的黑河水注入形成的天然湖泊，水面约300平方公里。始称“南海”，先秦时因匈奴居延部落在此游牧，又称其为“居延泽”，魏晋时称“西海”，唐以后统称为“居延海”，是居延文化的发样地。

　　远古时期，居延海是我国西北最大的湖泊之一，由现在的东居延海、西居延海和古居延泽组成。据卫星照片和考古证实，居延海面积曾达到2600多平方公里，秦汉时期尚有726平方公里。它随着弱水流量的大小，忽东忽西、忽南忽北地变化不断，成为一个神奇的游移湖。它如一面明镜镶嵌在“天苍苍野茫茫，风吹草低现牛羊”的戈壁中，湖区周围水草丰美，是理想的牧地。

　　神秘的黑城

　　黑城位于额济纳旗达赖库布镇东南25公里，弱水河东岸荒漠中。路是极难走的，在沙里拐来拐去，颠得厉害。沙丘上一丛丛红柳，长得很高大，红柳的根部紧紧抓住沙土，使其不至于流失而成为一个高高的沙丘，沙漠中的植物在恶劣的自然环境中，都有着极顽强的生命力。有的地方根本就没有路，车在植物缝隙中的坑坑洼洼里拱来拱去，有的地方是不到一尺宽的骆驼路，周围一片荒凉中透着原始的美，不时可以看见三五只骆驼、牛、羊在树丛中吃草……

　　远远的，就可以看见半遮半掩于黄沙之中的黑城西北角，五座白色的佛塔，错落耸立，成为黑城的独特标志。走到跟前，可见城的南面有一条干涸的河道，由西向东适应而去。

　　黑城是西夏黑水域和元代亦集乃路城址，蒙古语为哈日浩特，意为黑城。在西汉时期，黑城就是居延地区的重要组成部分。公元1038年，党项人建立了西夏政权，西夏王朝在居延地区设置了“黑山威福军司”，驻地即黑城；公元1226年，成吉思汗率兵攻破这一要塞；公元1286年，元朝扩建黑城，并在此设“亦集乃路总管府”；明初破守，随即废弃。

　　黑城是丝绸之路上现存最完整的一座古城，现存城墙为元代扩筑增高，最高的地方约有10米，东西长470米，南北宽384米，总面积18万平方米。城墙为夯土板筑，内有横木、绳索和荆棘相勾相连。东西两面开城门，并加筑瓮城。站在城墙上俯瞰城池，按照导游小姐所指，可依稀辨认出城内的建筑布局；十字形主街道，以高台庙宇为中心伸向四方；街道两旁的王宫官署、佛寺、民居、兵营的断壁残垣历历可见。马可•波罗在他的游记中，曾描述过这座城市的繁荣景象。

　　传说元朝灭亡后，有一位英勇善战的黑将军坚守此危城，在无援军、无饮水的绝境中，率众突围，决一死战。决战前，黑将军把70多车金银财宝，还有一顶镇城的西夏皇冠，全部投入城中的枯井中掩埋。20世纪初期科兹洛夫等帝国主义分子曾据此传说，数次在城中肆意掘盗，虽未获得埋藏的珍宝，但盗走了许多珍贵的文书、唐卡和其它极有价值文物，如著名的西夏字典等。位于城内西北角的这眼枯井，至今还清晰可辨。  近年来，我国考古工作者在黑城发现了大量的珍贵文物，其中有我国最早的活字印刷品和最早的元代纸币及天文历法文书等。从北面的一个墙洞出了黑城，西北角的城基处，有一组佛塔群，共有三座佛塔，极有特色。一直往南走，可以看见城外西南角上，还巍然耸立着—座伊斯兰教拱北，它们在黑城的西城墙外，南北呼应，耐人寻味。

　　大同城遗址

　　由黑城出来向西北行约4公里，就到了距达赖库布镇19公里的大同城遗址。大同城坐西朝南，有内外两道城墙，城墙上有许多有规则的洞眼儿。外城墙长208米、宽173米，圮毁较甚。西城墙有一个很不明显的门。此城建于汉代，隋唐时期有所增建及加固维修。据史料记载，古城在隋唐时期是“大同城镇”所在地，后为唐代“同城”守捉和宁寇军治所。

　　从大同城回达赖库布镇，还经过了一个塔、二个塔和五个塔。它都属于黑城、绿城遗址区。走近每一座佛塔，可以看到其底部里面有一洞穴，洞穴里放满了被当地人称为“擦擦”的小塔。

　　红城遗址

　　红城遗址位于达赖库布镇西南28公里，东北距黑城11公里，是居延塞的一座城郭。为汉代张掖郡居延都尉府所辖障塞，建于西汉武帝太初三年 (公元前102年)，废弃于东汉，是汉代居延遗址中规模大而保存完好的障塞遗址。

　　红城遗址所在的地势要稍高于周围的戈壁滩，约呈正方形，长23米、宽22米，墙基厚4米、高7米，上下均以土坯砌筑，每隔三层夹一层芦苇。南墙的东角有门，并筑有宽3．3米的矮城堞。城外西南有一组烽燧呈直线伸延远去，与甲渠塞保持着紧密的联系。

　　甲渫侯官遗址

　　甲渠侯官遗址俗称破城子，坐落在额济纳旗达赖库布镇以南24公里处、弱水河下游分支的纳林河东岸与伊肯河西岸之间的戈壁砾石上，南邻卅井塞，东北接居延塞，为汉代居延都尉西部烽燧线的甲渠侯驻所的所在地。甲渠侯官遗址西300米，南北向分布着“一”字形烽燧26座，还有双重塞墙的遗迹。

　　这是一座构筑坚固的军事防御性城堡，由障塞和坞院两部分组成。障塞为一土坯方堡，长宽各为23．3米。残高4．6米，由三层土坯夹—层芨芨草筑成。东南角有门，西侧筑有15级台阶马道可登城头。障塞的南墙紧连一座坞院，院墙为夯土板筑，长47．5米—45．6米，残高约0．9米，墙面抹草泥白灰，东墙有坞门，外侧筑有瓮城。坞院四周3米内埋有四排尖木桩，呈三角形排列，此为史书和汉简中记载的防御性军事设施“虎落”。在坞顶女墙上嵌有“转射”，以观察敌情和运动射击。坞院内还有三处房屋，共37间。坞南有方形土台，为甲渠侯官的专用瞭望哨。

　　障坞内曾出土大量汉简：1930年5000余枚，1972年7000余枚，特别是在甲渠侯官长的居室，发现了完整的简册40余部，木简坚固如新、字迹清晰。此外，还出土过弓箭、铜镞、转射、铁甲、辘轳、货币、铁农具、网坠、猎具、木版画、竹笛等，箭头箭杆、箭羽完整，实届罕见。 这些珍贵文物的出土，曾一举轰动海内外，为无数史学者所瞩目。

　　胡杨林

　　胡杨，又名胡桐，它的叶子有一种变异现象，嫩时如柳，老时似杨，是戈壁深处特有的古老的树种，被誉为“活着的化石树”。额济纳绿洲生长着567万亩胡杨林，这里的胡杨枝叶茂密，树干挺拔，高大的约有七八丈，粗壮的要几人合抱。这是世界上仅存的三大原始胡杨林之一，著名影片《英雄》中的胡杨林即是取景自这里。

　　金秋时节的胡杨是最富魅力的：那千万棵胡杨共同擎起了一片金色的海洋，站在胡杨树林中，你会觉得是在梦中走进了一个富丽堂皇的童话世界……迈入这片金黄，满眼如群龙腾舞，百态千姿，苍劲的枝干扭曲着向上伸展，几多曲折，最终仍然朝向苍穹。让人感受到一种顽强、一种不屈不挠的精神和一种内在力量。看那金黄金黄的叶子在阳光的照耀下，泛着熠熠金光，那是她倾尽心血孕育了千年的辉煌；仰头望去，那高远、碧蓝的天穹衬着大片金黄，那么简洁，那么耀眼，绝非一般花草之美可以比拟。她美得壮丽、美得辉煌，全是因为她有着自己独特的精神力量：生，一千年不死；死，一千年不倒；倒，一千年不腐；这就是胡杨。

　　秋风吹拂，金叶飘洒，脚下又铺就了一层金毯。置身这片金黄中，无论站在哪个角度，眼中都是美。阳光透过胡杨金黄而茂密的叶子洒在地上，是那么温馨和谐。游人们纷至沓来融入林中，那大红、天蓝的夹克衫，绿色的围巾、玫瑰色的毛线帽……仿佛是上天之画笔，不经意地滴落了五彩颜料，把这静谧而辉煌的金海点缀得异彩纷呈；又如一只神奇之手，落在大自然的琴键上，在胡杨林这曲富丽而凝重的交响乐中，加入了一串跳跃音符，蹦出一丝欢快的旋律……

　　在达赖库布镇以北25公里处，有一棵被当地人称为“神树”的胡杨，高23米，主干直径2米多，树围6．5米，要六个人拉手环抱，才能围住。这棵千年神树，有着旺盛的生命力，它发达的根系在30多米的范围内，又分蘖出5棵粗壮的胡杨，牧民们称它们为“母子树”。从几公里以外，就可以远远望到矗立于沙丘中这繁茂的神树家族。

　　怪树林

　　在额旗达赖库市镇西南28公里处的红城附近，有一片枯死的胡杨林、被当地人称作  “怪树林”。进入怪树林，满眼的奇形怪状，虬枝横斜，仿佛是在具真的梦中进入了一个横尸遍野的古沙场，让人有几分毛骨悚然。倒下的横七竖八，有的腹破肠流、有的身首异处、有的匍匐挣扎、有的被头散发、有的舞爪张牙，不由的让人倒吸一口凉气；那死而不倒的，更如幽灵在舞蹈，有的没有头，有的少了四肢，有的像狼，有的像鸟，有的像高大的骆驼、有的像柔弱羔羊、有的像拉弓射箭，有的像仰天祈祷……姿态都是那么舒展奔放，让人感到那干枯的躯体中蕴藏着不尽激情……

　　随便抡起一个胡杨残枝，细细端详，那旋转的纹路、如一股盘绕而上的旋风，又分转出一缕细烟，又如两条缠绕着的蟒蛇，一同被拦腰斩断；又捡起一块胡杨树皮，它竞神奇地弯了一个270度的弯儿，那微微开裂的纹路极富动感，潇洒的向上飘着，像一个美丽的舞着的飞天……你若有发现美的眼睛，你会在这里发现超凡脱俗的美丽。

　　巴丹吉林沙漠

　　巴丹吉林沙漠位于额济纳旗东南和阿拉善右旗西北一带，东西长270公里南北宽220公里，面积近5万平方公里、是我国第三大沙漠，海拔约1700米，相对高度约500多米，沙漠内分布着新月形、金字塔形沙丘和各种形态复杂的沙山。高度一般在200米友右，最高为500米以上。据说，巴丹吉林沙漠中鸣沙的分布也非常广泛，走进沙漠，几乎到处都可以听到如飞机掠过天空而发出的轰鸣声。

　　驱车前往巴丹吉林沙漠，沿途公路两侧有一片很大的胡杨机叶子金黄而浓密，很美。车行驶在巴丹吉林沙漠的边缘，左侧便是蜿蜒如黄龙的沙峰沙谷，不见尽头。车停在一个较高的沙峰脚下，登上那座沙峰，就能俯瞰巴丹吉林沙漠了。

　　顶着大风，向那座沙峰走去，眼看着沙峰的顶上卷起了一股黄烟儿，山脚下有一棵大树，树下有几只骆驼，临风不惊，从从容容地躲在这里安闲地啃树叶。顺着沙梁往沙峰上攀去，越往上越难走，登上一步，退下半步，越往上风也越大，无孔不入的沙子到处钻。大风卷着细沙，在一座座沙丘那尖锐的沙梁上旋转着，远远望去，那一团团烟尘打着旋儿飞向沙峰和空中，这沙漠中发狂的风沙简直太可怕了，这就是“黄沙西海际，白草北连天”的巴丹吉林大沙漠了。扬起的沙尘让人睁不开眼睛。只好背着风站着，待风稍小一些赶快往上登。一望无际的沙海一片昏黄，看上去有些模糊，只有风头过去的瞬间，才能看一眼那起伏的沙海，若是晴朗无风、这沙海一定很美，很壮观。沙峰尖上根本就站不住，只能在峰顶稍往下一些的沙梁上站一小会儿，帽子也被刮跑了。跟跟舱舱，连滚带爬地下了沙峰。在沙谷中找回了帽子。

　　酒泉卫生发射中心和东风航天城

　　酒泉卫星发射中心位于额济纳旗境内的弱水河上游。它是我国第一个导弹、卫星综合试验发射基地。组建40多年来，自1960年9月10日成功发射第一枚苏制近地道弹开始，有30多颗导弹、卫星是从这里升空。1999年11月20日，我国第一般航天飞船“神州”号从这里发射成功，2001年1月10日1时整，“神州”二号飞船，在酒泉卫星发射中心载人航天发射场升空，这是我国载人航天工程的第二次飞行试验，标志着我国载人航天事业取得了新进展，向实现载人飞行迈出了可喜的一步。

　　东风航天城是在酒泉卫星发射中心和空军某试验基地的基础上，发展起来的高科技航天试验、发射基地，代表着我国航天技术的先进水平，被誉为我国航天第一港。这座沙漠中的高科技城，如今花红柳绿，楼房林立，那宽阔整洁的东西大街，被当地人誉为“塞外北京”的“小长安街”。不过，航天城暂时还没有正式对外开放，需通过有关部门的许可才能参观的。