莫高窟又名“千佛洞”，位于敦煌市东南25公里处，大泉沟河床西岸，鸣沙山东麓的断崖上，是我国三大石窟艺术宝库之一。前秦符坚建元二年(公元366年)有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地。

　　上下五层, 南北长约１６００米。始凿于３６６年，后经十六国至元十几个朝代的开凿, 形成一座内容丰富、规模宏大的石窟群。

　　莫高窟现存洞窟４９２个，壁画４５０００平方米，彩塑２４００余身，飞天４０００余身，唐宋木结构建筑５座，莲花柱石和铺地花砖数千块，是一处由建筑、绘画、雕塑组成的博大精深的综合艺术殿堂，是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。

　　洞窟

　　窟形建制分为禅窟、殿堂窟、塔庙窟、穹隆顶窟、影窟等多种形制。北朝时期洞窟中主像一般是释迦牟尼或弥勒，主像两侧多为二胁侍菩萨或一佛  、二弟子、二菩萨。塑像背部多与壁画相连。隋唐为莫高窟全盛时期，隋代百窟样式由北朝的中央塔式改为中心佛坛，组像同前。唐出现一佛、二弟子、二天王或二力士的组合。莫高窟里还有一个洞窟—藏经洞。洞里曾藏有我国古代的各种经卷、文书、帛画、刺绣、铜像等六万多件。

　　壁画类别分尊像画、经变画、故事画、佛教史迹画、建筑画、山水画、供养画、动物画、装饰画等不同内容，系统反映了十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十多个朝代及东西方文化交流的各个方面，成为人类稀有的文化宝藏。窟内顶部和四壁满绘壁画。顶及上部多为天宫伎乐。下部为夜叉或装饰花纹。中部壁画除千佛外，主要画佛传故事、本生故事和因缘故事。其中本生故事有割肉求鸽、舍身饲虎、九色鹿舍己救人等。唐代壁画是多种经变图，其规模极为宏伟，表现出天国的壮丽图景。

　　壁画

　　彩塑分圆塑、浮塑、影塑、善业塑等。隋唐为莫高窟全盛时期，塑像亦由早期的“瘦骨清秀”造型，重返“丰硕壮实”之貌。莫高窟最大塑像皆塑于唐，第96窟大佛是莫高窟中最大的塑像。

　　彩塑

　　莫高窟的艺术是融建筑、彩塑、壁画为一体的综合艺术。它是我国，也是世界现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库。1991年被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。